AI와 인력 감축 시대, 청년 졸업생 구직난 심화

 

구직 시장의 현실과 젊은 졸업생들의 어려움

• 2025년 5월 빌라노바(Villanova) 대학교 졸업 후 취업 시장에 뛰어든 한 졸업생의 경험에 따르면, 몇 달간의 구직 활동이 "약간은 사기를 저하시키는(demoralizing)" 경험이었다고 합니다.
• 2024년 11월부터 구직을 시작해 여기저기 지원했지만, 원하는 초기 면접 기회조차 얻기 어려웠습니다.
• 현재 구직 시장은 **"쓰레기 같다(trash)"**는 평가가 있을 정도로 정말 어렵습니다. 이는 수년간의 경력을 가진 사람들에게도 어렵기 때문에 , 대학 졸업생들에게는 더욱 어려울 것으로 예상됩니다.
• 청년 실업률의 상승은 개별 근로자에게 우려스러운 일이며 , 경기 침체기에 졸업하는 것은 수십 년 동안 지속되는 상흔을 남길 수 있습니다.
• 이러한 젊은 근로자들은 노동 시장에서 매우 중요한 부분을 차지하며 , 그들이 어려움을 겪는 것은 전반적인 경제가 둔화되거나 경기 침체로 향하고 있다는 초기 지표일 수 있습니다.

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학위의 가치 하락 및 실업률 증가

• 현대 역사상 처음으로 학사 학위가 전문적인 취업을 보장하는 신뢰할 수 있는 경로가 아니게 되었습니다.
• 전반적인 노동 시장은 여전히 강세를 보이고 실업률도 비교적 낮지만 , 젊은 근로자들에게 집중해 보면 그들이 어려움을 겪고 있음이 분명합니다.
• 16세에서 24세 사이의 미국 젊은 근로자 실업률은 9월 현재 **10.4%**였으며 , 팬데믹 이후 최저점을 기록했던 2023년 4월 이후 일반적으로 상승 추세입니다.
• 특히, 경제에서 가장 안전한 근로자로 여겨지던 최근 대학 졸업생들 사이에서 실업률이 우려스럽게 증가하고 있습니다.

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청년 실업의 주요 원인: AI와 교육 수준의 증가

청년 실업을 유발하는 주요 요인으로 다음 두 가지가 지목됩니다.

1. 공급 증가와 수요 감소:
   • 학사 학위를 가진 근로자의 공급이 증가하고 있지만 , 부분적으로 AI 때문에 학사 학위 소지자에 대한 수요는 더 이상 증가하지 않고 있습니다.
   • 이로 인해 학사 학위 소지자가 과잉 공급되고 있으며 , 이들의 임금 상승률은 더욱 느리게 증가하고 있습니다.
2. AI의 영향:
   • **인공지능(AI)**은 일부 대기업들이 채용을 줄이고 있으며, 일부 기업들은 자동화를 통합하면서 인력을 감축하기 시작했습니다.
   • 골드만 삭스는 AI가 향후 10년 동안 미국 노동력의 **6~7%**를 대체할 수 있다고 예측했습니다.
   • 젊은 근로자들이 AI의 영향을 가장 크게 받고 있습니다. 스탠퍼드 대학교의 연구에 따르면, 2022년 이후 AI 노출도가 높은 직무를 가진 22~25세의 실업률은 13% 하락한 반면 , 나이가 많은 근로자와 노출도가 낮은 직무 근로자의 실업률은 변동이 없거나 증가했습니다.
   • 젊은 졸업생들은 AI와 머신러닝이 자신과 같은 신규 졸업생들의 엔트리 레벨 경력(entry-level careers)을 빼앗고 있다고 느낍니다. 기업 입장에서 AI는 더 빠르게 결과물을 내고 비용을 절감할 수 있으므로 합리적인 선택으로 보입니다.
   • 특히 대기업들이 AI 전환을 추진하면서 AI에 더 투자하기 위해 다른 부서 인력을 해고하는 경우도 있습니다.
   • AI 시스템이 특히 주니어 레벨의 코드를 작성하는 능력이 매우 좋아지면서 , 특히 기술 회사에서는 주니어 엔지니어의 필요성이 낮아지고 있습니다.

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기타 경제적 요인과 구조적 변화

• **연방 준비 제도(Federal Reserve)**도 이러한 상황에 주목하고 있으며, 많은 기업들이 채용을 줄이거나 해고를 발표하고 있습니다.
• 베이비붐 세대의 은퇴에 비해 더 많은 청년들이 대학에 진학하면서 , 노동력의 교육 수준이 높아지고 있으며 대학 졸업생이 과잉되는 경향이 있습니다.
• AI의 영향도 있지만, 현재 청년 실업을 주도하는 것은 일반적으로 기업들이 신규 근로자를 채용하지 않고 있다는 사실입니다. 처음 노동 시장에 진입하려는 사람들에게 지금은 일자리를 찾기 정말 어려운 시기입니다.
• 팬데믹 시대에 많은 회사들, 특히 기술 회사들이 채용을 늘렸으나 , 이후 인력을 감축했습니다. 예를 들어, 아마존의 인력은 2021년 160만 명에서 2024년 150만 명으로 줄었습니다.
• 전문가들은 현재의 해고 사태가 COVID-19 팬데믹 시대의 과잉 채용 때문인지에 대해 의견이 나뉩니다.
  • 일부는 과잉 채용의 결과가 지금 나타나고 있다고 주장하지만 , 상관관계가 인과관계를 의미하지는 않는다고 지적합니다. 또한, 과잉 채용은 이미 2023년과 2024년에 조정되었으며 2025년 11월 현재는 큰 영향이 아닐 수 있다는 의견도 있습니다.
  • 오히려 2021년, 2022년, 2023년에 겪었던 심각한 노동력 부족이 기업들에게 더 적은 인력으로 일을 처리하는 방법을 배우도록 강요했을 수 있으며, 이것이 노동 시장 상황에 영향을 미치는 또 다른 요인일 수 있습니다.

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청년 실업의 경제적 및 정치적 영향

• 젊은 근로자들이 취업 시장에 진입하기 어려울 뿐만 아니라, 젊은 전문직 인력(young professional workforce) 자체도 줄어들고 있습니다.
• PAVE 플랫폼의 연구에 따르면, 2023년 1월부터 2025년 7월 사이에 대형 공개 기술 회사에서 젊은 근로자의 수가 절반 이상 감소했습니다. 사립 기술 회사에서도 감소가 있었습니다.
• 청년 실업률 증가는 지출에 영향을 미치며 , 구매력, 세금 수입, 그리고 궁극적으로 정부 지출에도 영향을 미칩니다.
• 이러한 현상들은 소득 불평등을 더욱 확대시킬 수 있습니다.
  • 옥스팜 보고서에 따르면 1989년과 2022년 사이에 상위 1%가 중위 가구보다 약 101배 더 많은 부를 축적했습니다.
  • 미국의 경제적 불평등은 악화되고 있으며 , 미래에는 훨씬 더 큰 문제가 될 것이고 정치적 결과를 초래할 것입니다.
• 젊은 근로자들 사이에서 실업률이 증가하면 현재의 경제 및 정치 환경에 대한 불만을 야기하고, 이는 정치적 논쟁 전반에 함의를 가질 수 있습니다.
• 이는 미래의 경제적, 지출에 큰 영향을 미칠 수 있으므로 지금 당장 이 문제에 대한 해결책을 모색해야 합니다.

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새로운 구직 전략과 AI 활용 능력의 중요성

• 많은 신규 졸업생의 발판이 되는 엔트리 레벨 포지션이 사라지면서 구직 시장이 어려워졌습니다.
• 하지만 대학생 및 최근 졸업생을 위한 커리어 사이트인 **핸드쉐이크(Handshake)**는 고용주들이 AI에 능통한 엔트리 레벨 채용을 점점 더 찾고 있다고 보고합니다.
  • 2023년 이후 AI 기술을 직무 요구 사항이나 자격으로 명시한 채용 공고가 5배 증가했으며 , 인턴십에서도 4배 증가했습니다.
  • 고용주들은 젊은 인재가 AI를 기능적 역할에서 사용하고 자신의 전문 지식 및 지식과 생산성 및 효율성의 균형을 맞출 수 있기를 기대합니다.
• 젊은 근로자들은 AI가 많은 것을 자동화하고 증강하기 시작했다는 것을 깨닫고 , 도구 사용법을 배우는 것이 구직 시 자신을 돋보이게 할 것이라는 점을 인식해야 합니다.
• 더 나은 프롬프트를 작성하는 방법을 알고 , 필요한 경우 여러 생성형 AI 시스템을 사용하는 방법을 아는 등 AI 리터러시를 갖추는 것이 중요합니다.
• AI를 두려워하지 말고 수용해야 하며 , AI가 대체하지 못하는 것은 정말로 똑똑하고 창의적인 사람들입니다.

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네트워킹의 중요성

• 일부 커리어 전문가들은 구직 시장을 헤쳐나가기 위해 네트워킹의 중요성을 강조합니다.
• 현재 졸업하는 사람들은 학교에 다니는 동안 인턴십을 했는지, 전문직에 종사하는 사람들과 관계를 구축했는지 확인하고 서둘러야 합니다.
• 개인적인 관계를 맺는 것이 자신을 다른 지원자들과 차별화하는 가장 중요한 방법입니다.

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희망적인 전망

• 구직 시장에 대해 낙관적인 희망을 갖는 사람들도 있습니다.
• **"힘든 시기가 강한 사람을 만든다"**는 생각처럼, 지금은 신규 졸업생들에게 어려운 시기이지만, 궁극적으로 이들이 더 강한 사람이 될 것이며, 미래에는 자신의 일자리를 당연하게 여기지 않아 더 강력한 복귀를 할 것이라고 예상합니다.